«Quiconque sait vivre, connaît l’architecture, et ce que nous recherchons dans la vie s’exprime dans la manière dont nous faisons l’architecture. Apprenons à être simples, à vivre et à construire avec parcimonie, sans ornementation superflue, sans palabre et sans tout le poids supplémentaire dont nous n’avons pas du tout besoin. Efforçons-nous d’avoir une vie simple, propre et lumineuse, tout comme l’architecture que nous construisons pour elle. »
Tels sont les principes directeurs du célèbre architecte grec Aris Konstantinidis (1913-1993), développés dans son livre The Architecture of Architecture, et il est impressionnant de voir comment cette description semble s’appliquer si parfaitement à Santorin. De l’Akrotiri préhistorique (construit sur la côte et à l’ abri des forts vents du nord, mais s’étendant aussi à l’intérieur des terres, bénéficiant ainsi à la fois de l’agriculture et de la pêche), aux étonnantes maisons yposkafos (creusées dans la roche) que nous voyons à Oia aujourd’hui, l’architecture a été entièrement adapté aux conditions particulières de l’île, et a répondu aux besoins de ses habitants à travers les âges.
On pense, par exemple, que les premières résidences creusées dans la paroi rocheuse de la caldera, sont apparues au 7ème siècle pour protéger les habitants des raids arabes qui ravageaient la Méditerranée. La sécurité est restée une préoccupation majeure tout au long du Moyen Âge et jusqu’au XVIIIe siècle. Les résidents ont dû trouver des moyens de se protéger des pirates, et l’architecture de cette époque est en grande partie de nature défensive. La construction de villes fortifiées, connues sous le nom de kastelia, a commencé au 14ème siècle à Skaros (aujourd’hui Imerovigli) et Aghios Nikolaos (Oia), suivi plus tard par Pyrgos, Emborio, Akrotiri et Panaghia (Fira).
Sur le rocher en forme de cône de Skaros, on peut encore voir quelques traces de la tour fortifiée de Goulas, et d’un château qui a survécu aux raids turcs et pirates tout au long de l’occupation vénitienne, mais qui a été gravement endommagé par l’éruption du volcan au large de la plage de Koloumbo en 1650. Toutes les villes fortifiées ont été abandonnées au milieu du XVIIIe siècle, alors que la menace des pirates diminuait et que les gens commençaient à se sentir contraints derrière leurs murs épais. Ils ont occupé des parties de l’île jusque-là interdites, et ont commencé à jeter les bases des développements résidentiels que nous voyons aujourd’hui.
Cependant, les habitants avaient des fonds limités pour construire, et la plupart construisaient eux-mêmes leurs maisons – employant parfois une main-d’œuvre non qualifiée pour les aider – ne cherchant qu’à créer un abri adéquat sans trop se soucier du style architectural ou de l’esthétique. Même ainsi, les facteurs sociaux, financiers et géomorphologiques dominants ont contribué à la création d’un style d’architecture charmant, toujours très séduisant.
L’architecture a commencé à devenir plus sophistiquée au début du XXe siècle à mesure que la population de l’île s’enrichissait, grâce à l’agriculture, à la navigation et au commerce. Les nobles et les capitaines étaient en mesure de construire des maisons qui refléteraient leur statut économique et social, s’inspirant de l’architecture Renaissance et néoclassique européenne, et utilisant des ouvriers qualifiés et des matériaux coûteux.
Cette richesse retrouvée se reflète également dans les édifices publics et les églises de l’époque. Cependant, même ces bâtiments «étrangers» se fondaient harmonieusement dans le paysage et le tissu urbain unique de l’île, sans jamais jouer une note discordante.
LES IMMEUBLES
YPOSKAFOS
Les habitants de Santorin ont construit leurs maisons dans la roche volcanique, créant des villages entiers nichés sur les falaises de l’île. La plupart des yposkafos se trouvent le long du front de la caldeira à Fira, Oia et Imerovigli, mais il existe également des exemples dans des villages fortifiés comme Pyrgos, Emborio et Akrotiri. À Vothonas, Finikia et Karterado, la construction a suivi les lits des cours d’eau, et les maisons ont été construites sur leurs rives escarpées.
Un yposkafo peut être une habitation entièrement creusée dans la roche ou une habitation avec des ajouts extérieurs généralement et couverte par un dôme. Elles ont tendance à être assez étroites et profondes, avec le salon à l’avant, les chambres à l’arrière, une petite cuisine cachée dans le salon principal, et une salle de bain placée à l’extérieur de la maison proprement dite, généralement dans un coin du balcon ou de la cour.
Suivant les lignes naturelles de la caldeira, les maisons font face au sud et à l’ouest, tandis que leur disposition horizontale signifie que le balcon d’une maison est le toit d’une autre. L’élément le plus intéressant de cette architecture est l’utilisation de dômes, de toutes formes et tailles, et qui confèrent une certaine qualité sculpturale aux établissements de l’île.
Parce que les yposkafos utilisaient ce que la nature fournissait, elles avaient tendance à être construites par les résidents les plus pauvres, comme les ouvriers, les agriculteurs et les marins (Oia a un quartier entier construit par des hommes d’équipage).
KAPETANOSPITA
La prospérité est arrivée sur l’île à la fin du 19e siècle avec son lot de maisons de plus en plus impressionnantes. Oia était particulièrement populaire parmi les officiers maritimes de haut rang de l’île: en 1890, elle comptait 2500 habitants, une flotte de 130 voiliers, 13 paroisses, une banque, un bureau de douane et un certain nombre de petites entreprises manufacturières.
Des vignobles ont été plantés sur ses plateaux et le célèbre vin de Santorin était exporté en grande quantité, même en France. Les armateurs et les capitaines, ont commencé à fouiller dans la roche pour construire leurs maisons, connues sous le nom de kapetanospita, ou maisons de capitaine.
Ils les ont construites dans les quartiers les plus hauts d’Oia et de Fira. Inspirés de l’architecture Renaissance et néoclassique, leurs maisons étaient grandes et souvent à plusieurs étages. Elles avaient des cours spacieuses et incorporaient de nombreux éléments de l’architecture vernaculaire, y compris les dômes. Luxe supplémentaire, il y avait de grands réservoirs pour collecter l’eau de pluie, car la sécheresse était, et est, une menace omniprésente sur cette île aride.
AGROTOSPITA ET CANAVAS
L’ extrémité orientale d’Oia était réservée aux agriculteurs; aujourd’hui ce quartier fait partie du reste du village. La principale caractéristique de ces maisons d’agriculteurs (agrotospita), généralement construites en périphérie de la ville ou même dans les champs, était leurs grandes cours intérieures.
Leurs canavas, les zones de pressage et de stockage du raisin, construites sous terre ou dans la roche, étaient également impressionnantes avec leurs portes cintrées, assez grandes pour faire passer de gros tonneaux de vin. Il y avait des canavas partout à Santorin. À Finikia, il y avait autant de canavas que de maisons.
LES ÉGLISES
Les églises de Santorin sont définies par une architecture vernaculaire anonyme. L’île compte plus de 600 églises et chapelles, dont seulement un cinquième est creusé dans la roche.
Ce sont des édifices simples et carrés, pour la plupart réalisés dans un blanc clairsemé, sans ornementation particulière.
Il existe également un certain nombre d’églises plus grandes qui ont été construites à la fin du 19ème siècle (comme Panaghia Bellonia à Fira et Aghios Georgios à Oia) et conçues dans les styles byzantin et grec classique.
LES BÂTIMENTS INDUSTRIELS
La tomate cerise de Santorin, devenue l’un des produits phares de l’île, a commencé à être cultivée de manière plus intensive à la fin du XIXe siècle. De 1925 au début des années 70, la tomate concentrée, avec le vin, était un pilier de l’économie de l’île. La production a commencé dans de petites unités de chalets et a ensuite été augmentée, grâce au développement de grandes usines qui constituent aujourd’hui des exemples très intéressants de l’architecture industrielle.
Il y avait 14 usines de transformation sur l’île à l’apogée de la tomate. Aujourd’hui, l’ancienne usine Dimitris Nomikos de Vlychada a été transformée en un musée industriel qui offre aux visiteurs un aperçu fascinant du passé moderne de l’île. La cave Gaia sur la route entre Kamari et Monolithos, est aussi un exemple très intéressant d’architecture industrielle.
