Les dernières maisons en bois d’Istanbul s’effondrent, et avec elles tout un type architectural et culturel disparaît. Ces maisons en bois, exemples d’ingéniosité et de goût, font partie intégrante du tissu de la ville historique d’Istanbul, et sont des éléments clés pour préserver son paysage urbain. Les rues étroites traditionnelles avec vue sur les toits, bordées de maisons en bois aux baies vitrées surplombant la guirlande d’eaux entourant la ville – deviennent rapidement un souvenir.
Istanbul, la seule ville au monde qui se dresse sur deux continents, s’étend de la plaine de Thrace à l’ouest, à l’Asie à l’est. Plus de cinq millions d’habitants vivent dans la ville. Son noyau ancien, Stamboul, datant au moins du 7ème siècle avant JC, est situé à la pointe sud-est de l’Europe.
Certains affirment que sauver les maisons en bois d’Istanbul soit peine perdue, compte tenu de la multitude de maux urbains auxquels la ville est confrontée, mais ces structures sont d’une importance irremplaçable. Ce sont les seuls exemples restants de l’architecture domestique d’Istanbul et représentent des formes de construction connues au moins depuis le XVIe siècle.
Les maisons en bois d’Istanbul, construites en grande partie pendant la seconde moitié du 19e siècle, et les premières années du 20e siècle, sont divisées en deux types principaux: le konak et la maison en rangée.
Le konak, la forme la plus ancienne du bâtiment, est une maison de ville unifamiliale entourée d’un jardin. Ces jardins constituent une partie essentielle du programme spatial et architectural. Dotées de fontaines et de pergolas, elles fonctionnent comme des pièces extérieures par temps tempéré. Le konak dispose de salles de réception au rez-de-chaussée et de logements privés aux étages supérieurs. Un étage mansardé, construit comme un pavillon, surmonte les espaces de vie spacieux.
Les maisons en rangée, ou en terrasse, plus modestes, se sont développées à la fin du XIXe siècle, lorsque les grands terrains à bâtir konak ont été divisés. En raison de leur date de construction plus tardive, elles ont tendance à être dans un meilleur état de conservation que les konaks.
Il y a trois plans au sol de base, tous avec une cage d’escalier flanquée d’une seule pièce ou d’une paire de pièces. Presque sans exception, les maisons en rangée ont un petit jardin complanté dissimulé derrière de hauts murs, souvent avec un puit. Les premières photographies et vues de la ville d’Istanbul révèlent une ville dense avec des espaces verts.
Techniques de construction
La majorité des maisons en bois sont construites sur des fondations en pierre. Un support de charpente en bois de deux ou trois étages surmonté d’une surface de toit en forme de terrasse est caractéristique des konaks et des maisons en rangée.
À Istanbul, des planches étroites sont clouées sur les surfaces extérieures, tandis que les murs intérieurs sont enduits à la chaux. Il s’agit d’une méthode de construction particulièrement rapide et économique permettant une construction rapide par de petites équipes.
Dans d’autres parties de la Turquie et des Balkans, la zone interstitielle du cadre squelettique peut être remplie de moellons, de pierres ou de briques. À Bursa, la brique et le mortier sont utilisés, avec un cadre en bois, elles se rapprochent des bâtiments à colombages, similaires à la maison allemande Fachwerk.
La méthode de construction, rendue possible par les progrès de la fabrication de clous, et créée en réponse à un besoin de construction rapide, consiste en un cadre léger maintenu par des clous (…) au lieu de l’ancien système de poutres lourdes assemblées par mortaises, tenons et chevilles. Dans ce système de construction plus récent, les plaques murales, les colombages, les solives de plancher et les chevrons étaient tous faits de minces pièces de bois de sciage cloués ensemble, de telle sorte que chaque tension allait dans le sens de la fibre du bois. Les bois formaient une cage sur laquelle un plancher ou un plan à clin était ensuite apposé.
A Istanbul, le bois préféré est le pin, le hêtre étant utilisé pour les boiseries intérieures. Dans les maisons plus raffinées et luxueuses, les intérieurs étaient minutieusement équipés d’armoires, d’étagères murales, de plafonds et de sols décoratifs. Le bois utilisé dans les maisons d’Istanbul provenait des forêts voisines, soit du côté asiatique, soit du côté européen. La côte Caspienne est particulièrement riche en forêts. Le bois était ensuite expédié au port d’Istanbul pour le déchargement et la distribution.
Les façades sont habillées d’une énorme variété de boiseries sculptées et découpées donnant un air de gaieté et de fantaisie aux maisons. Une profusion de motifs décoratifs ornent les portes – et les cadres de fenêtres, les corniches, les corbeaux sous les baies vitrées et aux angles. Ces caractéristiques exprimaient les propres fantasmes et goûts du propriétaire.
L’emplacement et la forme des fenêtres sont d’autres caractéristiques distinctives des maisons en bois d’Istanbul. Les fenêtres sont nombreuses et généreuses, généralement concentrées dans les deux étages supérieurs. Leur positionnement reflète le souhait de belles vues sur les voies navigables de la ville, ainsi que les exigences conjointes d’intimité et de sociabilité.
Le cadre urbain
Les problèmes auxquels la ville historique d’Istanbul est confrontée sont chroniques: la nécessité de préserver un grand nombre de monuments byzantins et ottomans, une migration rurale incontrôlée et un manque de fonds pour la réhabilitation.
Bien que les principaux monuments historiques ne soient pas en danger imminent, les zones qui les entourent le sont. C’est particulièrement le cas dans les zones où les maisons traditionnelles en bois existent encore. Il reste très peu d’architecture domestique d’avant le XXe siècle à Istanbul. On estime que seulement un pour cent des 150000 maisons en bois d’origine sont encore debout.
Causes de détérioration
Comme c’est souvent le cas, un ensemble de facteurs convergent pour menacer l’existence d’un parc immobilier traditionnel. A Istanbul, de nombreuses maisons en bois sont infestées de termites qui provoquent une détérioration de la structure. Les dommages causés par l’humidité sont également un problème sérieux dans la conservation de ces maisons. Mais peut-être le facteur le plus important de la désintégration des maisons en bois, est le manque d’entretien.
Des conditions sociales et économiques difficiles créent un climat particulièrement défavorable qui va à l’encontre de la conservation de cette architecture vernaculaire. Pour certains propriétaires qui veulent se débarrasser de leurs vieilles maisons en bois afin de construire un immeuble moderne, la location à des travailleurs sans famille devient une méthode consciente de démolition.
À Istanbul, jusqu’aux années 1920, le bois était le matériau de base de l’architecture domestique. Les anciennes techniques de construction en bois sont devenues inacceptables, non seulement dans un sens pratique mais aussi pour des raisons de système de valeurs culturelles.
Bien que l’on puisse affirmer que l’entretien des bâtiments en bois et le remplacement des éléments endommagés soient coûteux, c’est en grande partie l’attitude culturelle qui détermine la survie de ces maisons en bois. Le remplacement du bois par le béton à Istanbul n’est pas seulement lié à des raisons de sécurité ou d’économie, mais aussi pour la richesse et la solidité symbolisées par ce matériau.
