El Salvador « le Sauveur » a été nommé ainsi par les conquistadors espagnols. Aussi appelé le guanaco, un type d’oiseau, est un autre surnom utilisé par d’autres Centraméricains et certains Salvadoriens.
Géographie et démographie : Le Salvador est un pays de 21 040 kilomètres carrés situé en Amérique centrale, entre le Guatemala et le Honduras. Une chaîne montagneuse sépare le pays de la ceinture côtière sud, des vallées et plateaux centraux et des montagnes du nord. En 1999, la population était estimée à 5 839 079 habitants, faisant d’El Salvador un des pays les plus densément peuplés de l’hémisphère occidental. Plus d’un million de personnes ont émigré depuis le début des années 1980, au cours d’une guerre civile. L’émigration légale et illégale s’est poursuivie à un rythme élevé depuis la fin de la guerre civile en 1992.
Affiliation linguistique. Presque tous les habitants parlent l’espagnol, introduit par les conquistadors. Avant la conquête espagnole, la région était habitée par les Indiens Pipil. Très peu de Salvadoriens parlent maintenant la langue autochtone qui a pratiquement disparu après 1932, lorsque le général Maximilio Hernández Martínez a réprimé la résistance rurale en massacrant 30 000 paysans essentiellement indiens. Ceux qui ont survécu à la Matanza (« le massacre ») ont caché leur identité indienne en changeant de vêtements et en ne parlant que l’espagnol. Certains vestiges de la langue pipil demeurent en espagnol salvadorien.
Symbolisme. Le drapeau est constitué de deux bandes horizontales bleues avec une bande blanche au milieu. Au centre se trouve un blason portant l’inscription « 1821 », année de l’indépendance. Les Salvadoriens aux États-Unis ont souvent des plaques avec le drapeau, symbole de fierté nationale. Depuis l’indépendance, le bleu du drapeau symbolise le soutien à l’oligarchie au pouvoir, tandis que le rouge représente le soutien au communisme ou à la résistance. Les partis politiques conservateurs utilisent le bleu dans leurs banderoles ; un parti libéral, le Front de libération nationale Farabunda Marti (FMLN), utilise le rouge et les partis centralisateurs utilisent le bleu ou le vert. Pendant la guerre civile, les deux camps ont chanté l’hymne national.
Emergence de la nation. Avant la conquête espagnole, la région qui est maintenant le Salvador était composée de deux grands états indiens et de plusieurs principautés. La majeure partie de la région était habitée par les Pipils. La première tentative de l’Espagne pour conquérir la région a échoué car les Pipils ont forcé les troupes espagnoles à se retirer. En 1525, le district tomba sous le contrôle de la capitainerie générale du Guatemala, colonie espagnole, qui conserva son autorité jusqu’à l’indépendance en 1821. Pendant la période coloniale, les Espagnols remplacèrent les biens communs de la population autochtone par un système de propriété privée. Le système encomienda oblige les Indiens à travailler pour les Espagnols afin de payer un impôt élevé. Au sommet de la hiérarchie coloniale se trouvaient les Peninsulares, des Espagnols nés en Espagne. Sous eux se trouvaient les criollos, des Espagnols nés en Amérique.
Les métis étaient des espagnols mixtes de descendance autochtone, qui jouissaient de certains droits mais ne pouvaient pas détenir de propriété privée. Les peuples autochtones ont longtemps été exploités et maltraités.
L’indépendance vis-à-vis de l’Espagne (1821) était recherchée par les criollos inspirés par les révolutions américaine et française. Ils ont obtenu le soutien des Indiens et des paysans sans terre en promettant de mettre fin aux abus commis par les propriétaires terriens. Après la révolution, les Indiens et les paysans sont restés appauvris et en grande partie sans terre ni droits légaux.
La guerre civile dans les années 1980 a provoqué un bouleversement démographique majeur : près de 40% de la population se sont réinstallés et près de 20% ont quitté le pays. On estime à 80 000 le nombre de morts au cours des douze années de guerre civile, dont douze mille civils tués en 1981. En 1982, les massacres, en particulier les décapitations, d’adultes et d’enfants ont été utilisés comme mécanismes de terreur sociale.
Une grande partie de cette répression tenait à l’organisation politique du peuple dans les années 1960 et 1970, alors que les travailleurs, les paysans, les femmes, les étudiants et les habitants des bidonvilles avaient mis sur pied des organisations pour revendiquer des droits politiques et économiques. De nombreux militants politiques ont estimé que l’organisation politique « légale » ne conduirait pas à un changement politique et ont commencé à organiser les unités de guérillas clandestines qui constituaient le noyau du FMLN en 1980. En 1979, le FMLN était perçu comme une menace par la dictature militaire.
En novembre 1989, le FMLN a lancé une offensive sanglante à l’échelle nationale, prenant certaines parties de la capitale. La couverture internationale de l’offensive a accru la pression en faveur d’un règlement négocié du conflit. Le 31 décembre 1991, le gouvernement et le FMLN ont signé un accord sous les auspices des Nations Unies. Un cessez-le-feu est entré en vigueur en 1992. Les accords de paix prévoyaient des réformes militaires, notamment une réduction de la taille de l’armée, une nouvelle doctrine des forces armées insistant sur les valeurs démocratiques et interdisant un rôle de sécurité intérieure et interdisant les groupes paramilitaires. La police civile nationale a été créée pour remplacer la police nationale répressive. Les réformes judiciaires, électorales et sociales comprenaient la réforme agraire et des prêts financés par le gouvernement pour l’achat de terres.
La polarisation idéologique entre les deux parties au conflit a rendu la réconciliation difficile, et le gouvernement n’a pas réussi à poursuivre en justice les auteurs de violations des droits humains ou à remédier aux injustices sociales.
Identité nationale. L’identité nationale salvadorienne est composée d’un mélange d’influences indigènes et espagnoles exprimées dans la nourriture, la langue, les coutumes et les croyances religieuses.
Relations ethniques. Les Indiens se trouvaient au bas de la hiérarchie sociale à l’époque coloniale et étaient sujets au massacre et à l’exploitation jusqu’au XXème siècle. Quatre-vingt-dix-sept pour cent de la population salvadorienne est maintenant « métisse ». Cependant, ceux qui ont des caractéristiques plus autochtones souffrent d’une certaine discrimination et sont désignés par les termes péjoratifs « indios » (Indiens) ou « nègres » (Noirs).
Urbanisme, architecture et utilisation de l’espace
Les maisons rurales sont généralement en pisé, avec un grand porche (corredor) où les gens passent le plus clair de leur temps à la maison. L’intérieur des maisons sert principalement à dormir et à stocker, et les familles de sept ou huit personnes peuvent vivre dans une ou deux petites pièces. Les maisons urbaines construites pendant la période coloniale ont généralement un espace extérieur au milieu de la maison, rendant la vie de famille plus privée. Les maisons urbaines modernes des classes moyennes et supérieures ont souvent un petit jardin en face et non au milieu. La maison et le jardin sont entourés d’un grand mur qui est souvent surmonté de barbelés et de verre. Ces maisons ne peuvent souvent pas être vues de la rue. Ce type d’architecture a été utilisé dans les années 1970 pour des raisons de sécurité. Les maisons des classes inférieures sont souvent moins protégées, avec des entrées dans la rue.
Nourriture dans la vie quotidienne. Le maïs est l’aliment de base de l’alimentation et est le plus souvent transformé en tortillas épaisses qui sont consommées à chaque repas et sont également servies sous forme de tamales et dans une boisson à base de maïs, épaisse appelée atol. Les petits haricots rouges sont l’autre aliment de base.
Des variétés de fruits et de légumes sont consommées, notamment mangues, papayes, tamarins, oranges, bananes, pastèques, concombres, pacayao, laitues, tomates et radis. Les Salvadoriens mangent également du riz, des œufs, du poulet, du porc, du bœuf, du poisson, des fruits de mer et du gibier. Le café est la boisson la plus courante, avec les boissons aux fruits fortement sucrées. Elotes (maïs nouveau) sont consommés en septembre avant que le maïs ne durcisse. Les restaurants sont le plus souvent des cafétérias, des comedores, où la nourriture est commandée dans un menu situé près de la cuisine ou à une table de buffet et où les serveuses apportent la nourriture à la table.
Coutumes alimentaires lors des cérémonies. Les tamales sont souvent consommés lors d’occasions spéciales, tout comme le chumpe, la dinde cuite dans une sauce.
Économie de base. Le maïs, les haricots et le riz figurent parmi les principales cultures, mais El Salvador dépend de l’importation de ces produits de base.
Régime foncier et propriété. La réforme agraire lancée au début des années 80 a transféré des terres à d’anciens combattants, qui étaient pour la plupart des pauvres en milieu rural. L’achat de terres a été financé par une banque agricole assistée par les États-Unis. Cependant, beaucoup de gens ont du mal à faire vivre leurs familles sur de petites parcelles de terres stériles.
Commerce. Le Salvador est un grand exportateur de produits agricoles, mais les exportations de canne à sucre, de coton et de café ont diminué. La nation n’exporte que la moitié de la quantité de biens qu’elle importe. Les exportations traditionnelles comprennent le café, la canne à sucre et la crevette. Les cultures non-traditionnelles comprennent les produits manufacturés, principalement les chaussures et les textiles. Les textiles produits dans les maquilas (ateliers clandestins appartenant à des étrangers) ont remplacé le café en tant que principal produit d’exportation. Cependant, les dollars envoyés par les Salvadoriens aux États-Unis à leurs familles génèrent plus de revenus que les exportations.
Stratification sociales
Classes et Castes. Environ la moitié de la population vit en dessous du seuil de pauvreté national, capable d’acheter de la nourriture mais pas de vêtements ni de médicaments. Plus de la moitié de ces familles vivent dans une situation d’extrême pauvreté. Quarante-sept pour cent de la population n’a pas accès à de l’eau potable.
La différence entre les revenus des plus riches et des plus pauvres est extrême et croissante. Les 20% les plus pauvres ne touchent que 2% du revenu national, tandis que les 20% les plus riches en reçoivent 66%. La distinction entre riches et pauvres n’est plus ethnique, la grande majorité de la population étant maintenant métisse (environ 97%).
Rôles et statuts de genre
Division du travail par sexe. Pendant la guerre civile, de nombreuses femmes ont commencé à occuper des postes de direction en dehors de la sphère domestique traditionnelle, devenant des dirigeantes dans des organisations populaires et des communautés chrétiennes de base. Alors que les femmes étaient souvent placées dans des « rôles de soutien », faisant la cuisine pour les troupes et cousant, beaucoup sont devenues des combattantes et ont occupé des postes clés de leadership militaire et politique au sein du FMLN.
Bien que les femmes travaillent souvent à l’extérieur du foyer, générant des revenus, elles sont exclusivement responsables des tâches ménagères et des soins aux enfants.
Le statut relatif des femmes et des hommes. Les femmes ont également compris que la révolution ne pouvait mettre fin aux inégalités sociales sans s’attaquer aux inégalités entre hommes et femmes. Chacune des cinq branches du FMLN a ses propres organisations de femmes. Dans ces organisations, les femmes se sont battues pour le droit des femmes de travailler en dehors du foyer ; prêts aux coopératives de femmes et aux petites entreprises appartenant à des femmes, éducation, soins médicaux, et soutien économique aux enfants.
L’abandon des familles par les pères a augmenté après la guerre et l’aide économique aux enfants est encore rare. Les familles dirigées par des femmes célibataires vivent souvent dans une extrême pauvreté et les femmes sont obligées de travailler pour des salaires bas. Le salaire moyen des femmes est inférieur de 28% à celui des hommes et près du tiers des filles de moins de 16 ans travaillent pour subvenir aux besoins de la famille. Les femmes sont également sous-représentées en politique.
La violence à l’égard des femmes s’est produite pendant la guerre et s’est poursuivie à un rythme alarmant. Les crimes violents, y compris le meurtre et le viol, ont augmenté après la signature des accords de paix. La violence domestique, ainsi que l’abus d’alcool, seraient répandus.
Religion
Croyances religieuses. Salvador est composé à 75% de catholiques romains, mais son mouvement protestant est en pleine croissance. Après la fin de la guerre civile, l’Église catholique a repris sa position conservatrice traditionnelle. Parmi les confessions protestantes, les sectes fondamentalistes et pentecôtistes, appelées églises évangéliques, ont connu la plus forte croissance. La croissance des églises évangéliques au cours des deux dernières décennies du vingtième siècle s’explique par un certain nombre de raisons. Premièrement, les catholiques étaient souvent la cible de la répression gouvernementale pour leur implication « subversive » dans les communautés chrétiennes de base, tandis que les évangéliques étaient à l’abri de la répression gouvernementale. Deuxièmement, l’accent évangélique sur la conversion personnelle est considéré comme apolitique. Enfin, les petites églises évangéliques offrent à leurs membres un sens aigu de la communauté et de la famille.
Alors que l’Eglise catholique a permis une plus grande participation des laïcs religieux, les possibilités de leadership chez les laïcs sont limitées. Dans les églises évangéliques, les non-spécialistes ont plus de possibilités de se hisser à des postes de direction. Ces postes sont réservés aux hommes.
