Peut-être le groupe ethnique le plus célèbre d’Afrique, le peuple Massaï est un peuple semi-nomade situé principalement au Kenya et dans le nord de la Tanzanie. Ils sont considérés comme faisant partie de la famille nilotique des tribus africaines, tout comme les Schilluk du Soudan et les Acholi de l’Ouganda.
Selon leur propre histoire orale, le peuple Massaï est originaire de la vallée du Nil, en Afrique du Nord, et a migré avec son bétail vers le sud autour du 15ème siècle. La raison n’est pas connue, mais les historiens pensent que c’était simplement par besoin de meilleures terres de pâture. Dans leur expansion vers le sud, les Massaï ont trouvé ces terres et se sont appropriés plus de bétail en menant une guerre dévastatrice et des raids continus contre d’autres tribus. Ils se sont rapidement propagés vers le sud à travers la vallée du Rift où les prairies fertiles étaient idéales pour leurs animaux, et vers le 18e siècle, ont atteint le territoires actuels au Kenya et en Tanzanie.
Autrefois considérés comme des guerriers féroces, et redoutés par toutes les tribus de la région, les Massaï ont perdu une grande partie de leur pouvoir au 19ème siècle. Les combats intempestifs ont nui à leur croissance, et les épidémies globales et combinées de maladies humaines et bovines, suivies de graves sécheresses, ont décimé à la fois les troupeaux et la population Massaï. En conséquence, la tribu Massaï a perdu des terres qu’elle avait déjà conquises, et lorsque les Britanniques et les colonisateurs allemands sont arrivés, les Massaï n’étaient pas en mesure d’éviter la conquête, et leurs terres ont diminué.
Mode de vie
Malgré leur réputation de guerriers féroces, les tribus Massaï vivent principalement pour, et grâce à leur bétail. L’une de leurs croyances spirituelles est que leur Dieu, Enkai, a créé le bétail pour les Massaï, et que tous les bovins sur terre leur appartiennent exclusivement. Ce lien les a conduits à un mode de vie nomade sur de vastes terres à la recherche de nourriture et d’eau pour leurs animaux. Traditionnellement, tous les besoins des Massaï sont satisfaits par leur bétail; ils se nourrissent de leur viande, boivent le lait et parfois leur sang. Les animaux sont abattus durant les cérémonies, et tous leurs vêtements, chaussures et literie proviennent de leurs peaux, tandis que la bouse de vache est utilisée pour la construction.
Les Massaï ont réussi à conserver bon nombre de leurs méthodes traditionnelles, mais cela devient plus difficile chaque année. La capacité de faire paître leur bétail sur de grandes superficies a considérablement diminué ces dernières années en raison de l’urbanisation accrue et de la déclaration des réserves de gibier du Massaï Mara et du Serengeti, qui étaient d’anciens pâturages Massaï. Les Massaï ont maintenant adapté un mode de vie plus sédentaire qui comprend la culture et l’achat d’aliments cultivés. Aujourd’hui, les pillages de bétail sont également devenus un crime, afin d’augmenter leurs troupeaux, les Massaï doivent acheter du bétail, ce qui signifie rechercher un emploi afin de gagner de l’argent pour faire du commerce.
Traditions
Il existe de nombreuses traditions et cérémonies pratiquées par les hommes Massaï. Peut-être la plus connue est la danse sautante «guerrière» où le jeune Massaï moran (jeune) saute en l’air afin de démontrer sa force et son agilité.
Traditionnellement, pour gagner le droit d’avoir une femme, un moran Massai devait avoir tué un lion. Officiellement, cette pratique a cessé, bien qu’il soit prouvé qu’elle se poursuit toujours dans certaines zones plus isolées. Autrefois, des groupes de jeunes garçons devaient également construire un nouveau village et y vivre pendant de longues périodes, souvent des années, dans le cadre de leur passage à l’âge adulte. Cette pratique est en train de disparaître en raison du manque de terres.
Vêtements
En tant que pasteurs n’ayant jamais eu à chasser des animaux sauvages, les Massaï ont toujours été une tribu extravagante, ornée de couleurs magnifiques. Les membres de la tribu teignaient leurs vêtements en rouge pour se distinguer des autres tribus qui portaient généralement du blanc, et de sorte que si un homme était blessé au combat, le sang ne coulerait pas sur ses vêtements et l’ennemi ne réaliserait pas son état d’affaiblissement.
Aujourd’hui, des vêtements bleus, noirs et à carreaux sont également portés. Le travail des perles réalisé par les femmes a une longue histoire chez les Massaï qui définissent leur identité et leur position dans la société à travers les ornements corporels et la peinture. Tous les membres de la tribu et de tous âges, y compris les tout-petits, portent des bijoux.
Langue
Les Massaï parlent la langue Maasaï, une langue nilotique orientale étroitement liée au Samburu (ou Sampur), la langue du peuple Samburu du centre du Kenya, et au Camus, parlé au sud et au sud-est du lac Baringo. La plupart des Massaï parlent également le swahili, la langue de l’Afrique de l’Est. Chez les Massaï, les gens ne vivent jamais dans la même maison toute leur vie, sauf s’ils meurent jeunes. Au lieu de cela, de nouvelles maisons sont construites de temps en temps, le plus souvent les jours où la famille déménageait à la recherche de pâturages plus verts, restant rarement plus de quelques mois au même endroit. Les maisons Massaï sont de forme oblongue, généralement de 2 mètres sur 3 mètres, avec des coins arrondis et des plafonds bas. Elles sont construites par des femmes et leur construction prend généralement de quatre à huit jours.
Habitat
Premièrement, les matériaux de construction doivent être collectés; et cela implique des voyages dans les forêts voisines ou de nombreux trajets à travers la savane à la recherche du bon bois. Les meilleures branches proviennent de la brousse leleshwa , car les termites trouvent son bois désagréable.
Les poteaux sont plantés dans le sol les uns à côté des autres et mesurent de 90 à 150 cm de hauteur. Le fumier des bovins est utilisé pour humidifier les parois des trous: et la femme utilise ensuite une roche ou un morceau de bois lourd pour enfoncer le poteau dans le sol. Ce processus est répété plusieurs fois jusqu’à ce que le poteau soit fermement en place.
Les poteaux sont ensuite attachés ensemble par en haut, à des morceaux de bois disposés horizontalement; il y a généralement une autre ligne de liens horizontaux plus bas. Pour former la courbe du toit, des jeunes pousses minces sont coincées entre les poutres horizontales supérieures et pliées pour former un pont vers le mur opposé. Les jeunes arbres utilisés pour les autres murs sont courbés de la même manière et attachés ensemble avec des vignes pour former le toit bosselé typique des maisons Massaï.
Des brindilles, des feuilles et de l’herbe sont utilisées pour combler les orifices entre les poteaux et les chevrons, et l’extérieur de la maison est ensuite enduit d’un mélange de boue (faite d’argile et d’eau) et de bouse de vache – avec une couche de finition de bouse de vache appliquée sur le toit. La paille dans la bouse aide à lier le plâtre ensemble. Le soleil fait le reste car il sèche rapidement le plâtre, et le toit est alors imperméable, pendant un certain temps au moins. Lorsqu’il fuit, il est appliqué une autre couche de bouse de vache. La maison finie ressemble un peu à une miche de pain.
Pendant la phase de construction, le plâtrage est en fait réalisé en sections, en commençant par les parties arrondies du toit et en terminant par les murs. C’est probablement parce que les coins sont la partie la plus difficile à couvrir avec des matériaux temporaires. Les autres sections peuvent facilement être recouvertes de peaux pour supporter les nuits froides. Traditionnellement, il n’y a pas de fenêtres ni de véritable cheminée, mais juste un petit trou dans le toit faisant office de cheminée. En conséquence, il fait toujours sombre à l’intérieur et le lieu est également très enfumé.
La porte est souvent cachée par un chevauchement ou un faux mur (un peu comme la coquille d’un escargot) pour empêcher les vaches de pénétrer. Les veaux peuvent entrer facilement, mais les adultes doivent se baisser pour entrer.
La porte elle-même est traditionnellement faite de roseaux maintenus ensemble par des bandes de cuir (elle servait parfois de selle pour l’âne lorsque la famille déménageait). À l’intérieur, la disposition est presque toujours la même. La section principale, la plus éloignée de la porte et au centre du mur du fond, est un espace combiné pour cuisiner et manger, vivre et dormir.
De chaque côté de la cheminée et le long du petit mur se trouvent deux lits. Le plus grand est destiné aux enfants plus âgés et à leur père lors de ses visites. Le plus petit est destiné à la femme de la maison et aux plus petits enfants. La femme stocke ses effets personnels sur de simples étagères près de son lit. Entre les espaces de couchage se trouve le foyer avec ses trois pierres, et un support à vaisselle à côté. Le feu est utilisé pour cuisiner et se chauffer, mais il éclaire également. Il y a un enclos pour les veaux, les agneaux et les chèvres accessible par un passage menant au salon. Ici, les plus jeunes animaux peuvent être enfermés la nuit pour une protection supplémentaire.
Les maisons sont peu meublées – comme on peut s’y attendre de personnes dont la vie se concentre nécessairement sur les besoins plutôt que sur les désirs.
