Autrefois appelé le Honduras britannique, le pays appelé aujourd’hui Belize tire son nom de l’une des deux sources historiques suivantes : mots-racines mayas ou nom de famille du fliban écossais Peter Wallace, qui a maintenu un camp près de la ville de Belize au XVIIème siècle. Les Béliziens appellent affectueusement leur pays « le joyau ».
La formation d’une conscience et d’une culture nationale a coïncidé avec la croissance du mouvement nationaliste dans les années 1950, vers l’indépendance. C’était un phénomène qui se produisait simultanément dans les colonies voisines des Antilles britanniques.
L’identification ethnique et géographique coïncide avec les zones d’établissement des groupes ethniques. Au nord et à l’ouest se trouvent les Métis, des personnes formées par l’union des Espagnols et des Mayas. Dans la partie centrale, il y a les Créoles, formés par le mariage des Britanniques et des descendants des esclaves africains. Au sud, il y a les Garifunas, également appelés Black Caribs, le long de la côte et les Mayas plus à l’intérieur des terres.
La construction de la capitale, Belmopan, à la fin des années 1960, a été un accomplissement suprême du mouvement nationaliste, transformant radicalement le modèle de peuplement. La raison immédiate était de reconstruire après la destruction massive de la vieille capitale, Belize City, par un ouragan en 1961 ; une autre raison était d’attirer la population dans l’arrière-pays pour qu’elle se lance dans l’agriculture, ce que le gouvernement encourageait pour remplacer le bois, caractéristique de l’économie coloniale. Le gouvernement tentait de construire une culture nationale émergeant du colonialisme avec un nouveau modèle de peuplement et une nouvelle économie.
Localisation et géographie. Le Belize se situe à l’extrémité sud de la péninsule du Yucatan, face à la mer des Caraïbes. Il couvre 23 000 kilomètres carrés et possède la deuxième plus grande barrière de corail au monde, abritant de très nombreux îlots.
Démographie. L’immigration a été un facteur démographique majeur. Le dernier afflux massif en provenance de pays latins a fui les troubles civils des années 80 dans les pays voisins. Ensemble avec l’espagnol résident de longue date selon le recensement de 1991, ils sont devenus le groupe ethnique le plus important. Ce groupe comptait 81 275 personnes, soit 44% de la population nationale, qui était de 189 392 personnes. Les autres groupes principaux sont les Créoles, 55 386 (30%); Mayas, 20 447 (11%); et Garifunas, 12 343 (7%). Alors que l’immigration a construit la population, l’émigration a introduit une fluidité transnationale entre le Belize et les États-Unis. Depuis les années 1960, des milliers de personnes sont parties s’installer dans des villes américaines, même si beaucoup d’entre elles ont des liens familiaux au Belize.
Affiliation linguistique. Les différents groupes parlent leurs propres langues, mais la langue parlée à travers les frontières ethniques est une forme d’anglais pidgin appelée créole. Il y a beaucoup de bilinguisme et de multilinguisme. L’anglais est enseigné dans toutes les écoles primaires. Toutefois, son utilisation est limitée au discours officiel et apparaît plus souvent sous forme écrite que sous forme orale.
Histoire et relations ethniques
Emergence de la nation. La métamorphose du Belize, d’une colonie en une nation, a suivi une procédure bien établie après la guerre, suivie par la Grande-Bretagne avec des dizaines d’autres colonies : la passation progressive des instruments du pouvoir politique à une direction démocratiquement élue. Au Belize, les étapes ont été d’introduire le suffrage des adultes en 1954 et l’autonomie interne en 1964, la conclusion d’un accord avec le Guatemala pour poursuivre les négociations sur ces revendications sur le territoire du Belize et l’obtention de l’indépendance complète le 21 septembre 1981.
Identité nationale. Le développement d’une identité nationale est devenu une tâche du parti politique qui a remporté toutes les élections jusqu’en 1984, devenant la voix du mouvement nationaliste et obtenant ainsi le droit de recevoir les instruments d’un État de la part de la Grande-Bretagne. À la tête du parti se trouvait un groupe d’élites dont les membres étaient créoles, urbains, bien éduqués et principalement de couleur plus claire.
Relations ethniques. Transformer la nature des relations ethniques était une tâche cruciale pour l’élite politique émergente. Le changement majeur est passé d’un ordre hiérarchique imposé par les Britanniques à un système dans lequel tous les groupes ethniques auraient pleinement accès aux droits et privilèges de la citoyenneté. C’était une approche délibérément inclusive qui était populaire et donnait l’impression de générer une pleine participation du public.
Urbanisme, architecture et utilisation de l’espace
Avec un taux de répartition de huit personnes par kilomètre carré, le Belize présente l’une des densités de population les plus faibles de l’hémisphère. L’impact de la sous-population et de la dispersion des communautés apparaît clairement lorsque vous parcourez des kilomètres à la campagne et que vous découvrez des groupes de petits villages fondus autour de petites villes. Traditionnellement, les communautés étaient construites le long des voies navigables – côtes et rivières – pour faciliter le transport des bois en grumes destinées à l’exportation. Ce schéma de base subsiste pour presque toutes les villes.
La prédominance du bois en tant que matériau de base pour le logement est une autre caractéristique de la facilité de disponibilité du bois. Les dégâts causés par les ouragans ont toutefois entraîné une utilisation accrue du béton armé pour la construction après 1960.
L’architecture a également changé avec l’utilisation du matériau de construction principal. Jusqu’au milieu du siècle, la conception des maisons était influencée par les styles du tournant du XXème siècle que l’on retrouve dans toutes les Antilles britanniques.
Au niveau privé, les logements de petite taille actuels pour le grand nombre d’occupants créent un espace relativement restreint pour les particuliers. D’autre part, les espaces alloués aux parcs publics sont trop peu nombreux et permettent aux enfants et aux adultes de passer du temps à leurs loisirs. Le paysage du pays est donc constitué d’une série de petites communautés encombrées, ce qui est ironique pour un pays doté de terres abondantes.
Alimentation et économie
Nourriture dans la vie quotidienne. La farine de blé blanchie importée, le maïs, les haricots, le riz et la volaille sont les aliments de base. Il n’y a pratiquement pas de tabous alimentaires, mais les groupes ethniques sont convaincus que certains aliments, notamment les soupes et les boissons, aident à rétablir la santé.
Coutumes alimentaires lors des cérémonies. Outre les préférences spécifiques pour certains produits alimentaires lors de grandes cérémonies religieuses, en particulier chez les Garifunas, les produits consommés lors des cérémonies sont essentiellement ceux qui sont consommés quotidiennement. Lors de telles cérémonies, des boissons alcoolisées sont généralement achetées dans les magasins. Ce n’est que dans certaines communautés rurales que l’on boit des vins de fruits fermentés à la maison.É
Régime foncier et propriété. L’héritage le plus répandu du colonialisme dans l’économie moderne est la concentration de terres dans de grandes propriétés appartenant à des étrangers qui les utilisent à des fins de spéculation. Ce monopole a eu pour résultat qu’au début des années 1980, 15% seulement des terres disponibles pour l’agriculture étaient utilisées à cette fin. Le gouvernement n’a jamais eu de politique globale de redistribution des terres.
Stratifications sociales
Classes et Castes. Il existe, certes, une stratification traditionnelle en groupes ethniques à la campagne, mais dans les communautés urbaines, l’inégalité socioéconomique est manifeste, la couleur de la peau supplantant ainsi l’ethnie. Au plus haut niveau, on trouve des Créoles à la peau plus claire, des Métis, ainsi que des nouveaux arrivants d’Amérique du Nord, des Indiens de l’Est et du Moyen-Orient. Aux niveaux inférieurs, on trouve des Créoles et des Garifunas à la peau plus sombre. Les niveaux les plus élevés gardent le contrôle des deux partis politiques ainsi que du commerce de détail et des autres services du secteur tertiaire. Ceux des niveaux inférieurs sont en grande partie au chômage.
Les Mayas et les Garifunas démontrent les traits tribaux des peuples autochtones qui ont survécu. Tous deux ont les niveaux de pauvreté les plus élevés et participent le moins aux arènes politiques et socio-économiques. Les Mayas sont subdivisés en peuples Mopan et Ketchi.
Rôles et statuts de genre
Division du travail par sexe. Seules quelques femmes participent aux sphères politique, économique, sociale et religieuse. Par exemple, parmi les vingt-neuf membres élus de la Chambre des représentants, il n’y a que deux femmes. Un modèle similaire existe dans les ministères religieux et le secteur privé.
Le statut relatif des femmes et des hommes. Le statut de genre tend à être plus équitable au niveau du ménage et de la petite communauté. En théorie, il y a plus de ménages dirigés par des femmes chez les Garifuna et les Créoles que chez les Mayas et les Métis. Cependant, même parmi les Créoles et les Garifunas, les partenaires masculins ou apparentés, qu’ils soient ou non-résidents, doivent faire preuve de déférence s’ils contribuent financièrement et moralement au bien-être du ménage. Dans de nombreuses communautés rurales, les hommes et les femmes fonctionnent de manière égale en tant que chamans et guérisseurs.
Religion
Croyances religieuses. Le christianisme est la religion principale. La plupart des gens sont catholiques, anglicans, méthodistes, baptistes ou mennonites. Il y a des musulmans et des hindous.
Pratiquants religieux. Le pouvoir des églises provient de leur force spirituelle et de l’État. La loi de l’État autorise la constitution d’églises, ce qui les libère de tout impôt. Les ministres sont des officiers chargés des mariages sanctionnés par l’État et l’État les intègre en tant que co-partenaires dans la gestion de la grande majorité des écoles primaires.
Rituels et Lieux Saints. Belize City et Belmopan sont des sites importants pour les confessions religieuses. La cathédrale anglicane Saint-Jean a été consacrée à Belize City en 1826. Les catholiques ont des cathédrales à Belize City et à Belmopan.
Mort et vie après la mort. Dans les domaines de la mort et de l’après-vie, les systèmes de croyances non-chrétiennes des groupes ethniques sont les plus remarquables. La plupart des groupes célèbrent des cérémonies élaborées au nom du défunt. Tous les groupes ethniques pensent que leurs ancêtres peuvent intervenir pour influencer la vie quotidienne des événements.
