Les Inuits sont un groupe de culture similaires aux peuples autochtones vivant dans l’Inuit Nunangat, les régions arctiques du Groenland, Canada et Alaska. Les langues inuits font partie de la famille esquimaude-aléoute. La langue des signes inuit est un isolat de langue en danger critique d’extinction utilisé au Nunavut.
Les Inuits
Au Canada et aux États-Unis, le terme «esquimau» est couramment utilisé pour décrire les peuples Yupik et Iñupiat des Inuits de la Sibérie et de l’Alaska. Cependant, « Inuit » n’est pas accepté comme terme pour désigner les Yupiks et « Eskimo » est le seul terme qui s’applique à Yupik, Iñupiat et aux Inuits.
Depuis la fin du 20ème siècle, les peuples autochtones du Canada et les Inuits du Groenland considèrent «Eskimo» comme un terme péjoratif et s’identifient plus souvent comme un «Inuit». Le Canada a classé les Inuits en tant que groupe distinct de Canadiens autochtones qui ne sont inclus ni dans les Premières nations ni dans les Métis.
Les Inuits vivent dans la majeure partie du nord du Canada sur le territoire du Nunavut, du Nunavik dans le tiers nord du Québec, du Nunatsiavut et du NunatuKavut au Labrador, ainsi que dans diverses parties des territoires du Nord-Ouest, en particulier autour de l’océan Arctique.
Ces zones sont connues en inuktitut sous le nom de » Inuit Nunangat « .
Aux États-Unis, les Iñupiat vivent principalement sur le versant nord de l’Alaska et sur l’île Little Diomede. Les Inuits du Groenland sont les descendants d’anciennes migrations autochtones du Canada qui ont migré vers l’est à travers le continent. Ils sont citoyens du Danemark, mais pas de l’Union européenne.
Histoire
Les Inuits sont les descendants de ce que les anthropologues appellent les Thuléens, qui ont émergé de l’ouest de l’Alaska autour de l’an 1000. Ils s’étaient séparés du groupe apparenté des Aléoutes il y a environ 4 000 ans et des migrants du nord-est de la Sibérie, possiblement liés au groupe linguistique tchouktche, encore plus tôt, qui étaient issus de la troisième grande migration de Sibérie. Ils se sont répandus vers l’est à travers l’Arctique. Ils ont déplacé la culture dorsétienne apparentée, appelée Tuniit en inuktitut, qui était la dernière culture paléo-esquimaude majeure.
Au Canada et au Groenland, les Inuits circulaient presque exclusivement au nord de la « limite des arbres de l’Arctique », véritable frontière sud de la société inuit. La communauté inuit la plus au sud « officiellement reconnue » au monde est Rigolet au Nunatsiavut .
Les Inuits avaient des relations commerciales avec des cultures plus méridionales et les conflits de frontières étaient courants et donnaient lieu à des actions agressives. La guerre n’était pas rare parmi les groupes inuits ayant une densité de population suffisante. Les Inuits tels que les Nunamiuts (Uummarmiut), qui habitaient la région du delta du Mackenzie, se livraient souvent à des guerres. Les Inuits plus clairsemés du centre de l’Arctique la faisaient toutefois bien moins souvent.
Leur premier contact européen a été avec les Vikings qui se sont installés au Groenland et ont exploré la côte est du Canada. Les sagas ont enregistré la réunion skrælingar, probablement une étiquette indifférenciée pour tous les peuples autochtones que les Nordiques ont rencontrés, qu’il s’agisse des Tuniits, des Inuits ou des Béothuks.
Chasse et nourriture
Après environ 1350, le climat s’est refroidi au cours de la période dite du petit âge glaciaire. Pendant cette période, les autochtones de l’Alaska ont pu poursuivre leurs activités de chasse à la baleine. Toutefois, dans l’Extrême-Arctique, les Inuits ont été forcés d’abandonner leurs sites de chasse et de chasse à la baleine, les baleines boréales disparaissant du Canada et du Groenland. Ces Inuits ont dû vivre avec un régime alimentaire beaucoup plus pauvre et ont perdu l’accès aux matières premières essentielles pour leurs outils et leur architecture qu’ils tiraient auparavant de la chasse à la baleine.
Le climat changeant a forcé les Inuits à se frayer un chemin vers le sud, les poussant dans des niches marginales le long des forêts. C’étaient des régions que les Amérindiens n’avaient pas occupées.
Les chercheurs ont du mal à définir quand les Inuits ont arrêté cette expansion territoriale. Il a été prouvé qu’ils se déplaçaient encore sur un nouveau territoire dans le sud du Labrador lorsqu’ils ont commencé à interagir avec les colons européens au 17ème siècle.
Habitat
L’ igloo ou iglu est le refuge traditionnel des Inuits vivant dans les régions du Grand Nord. Ils sont construits avec des blocs de neige de forme circulaire, dans lesquels les murs s’inclinent vers le haut pour former une voûte de neige dans laquelle le plafond voûté est autoportant. Exemple exceptionnel d’ingéniosité humaine et de capacité d’adaptation à l’environnement, l’igloo retient la chaleur et protège du vent, car la neige et le verglas constituent un excellent isolant. La conception comprend une entrée en forme de tunnel qui forme un piège à froid pour préserver la chaleur à l’intérieur.
La zone de repos est surélevée et maintient ainsi une température plus haute, un petit trou situé près du sommet de l’igloo assure la ventilation.
Une construction similaire est le quinzhee, qui est un abri construit en creusant un tas de neige tassée et qui n’est que temporaire. À l’époque contemporaine, ce type d’abri de neige est devenu populaire parmi les amateurs de camping hivernal et de survie.
Origine
Un igloo, traduit parfois par « snowhouse », est le mot inuit utilisé pour désigner maison ou habitation. En tant que tels, les Inuits ne limitent pas l’utilisation de ce terme exclusivement aux abris de neige, mais incluent les tentes traditionnelles, les abris de terre, les habitations construites en bois flotté et même les bâtiments modernes.
L’Igluvijaq fait spécifiquement référence à la maison de neige. Il s’agit d’un abri construit à partir de blocs de neige, généralement en forme de dôme. Ces igloos ont été principalement construits par des habitants du centre de l’Arctique canadien et de la région de Thulé au Groenland. D’autres Inuits ont utilisé de la neige pour isoler leurs maisons, construites en os de baleine et en peaux.
Bien que l’origine de l’igloo puisse avoir été perdue dans l’Antiquité, il est connu que les Inuits construisent des igloos depuis des centaines d’années. Vivant dans une région où prédominent la neige et la glace, en particulier pendant le long hiver sombre au-dessus du cercle polaire arctique, l’igloo constitue un abri idéal. La neige est utilisée parce que les poches d’air qu’elle emprisonne en font un excellent isolant. À l’extérieur, les températures peuvent descendre jusqu’à -45°C, mais à l’intérieur d’un igloo, la température peut varier de -7°C à 16°C lorsqu’il est chauffé uniquement par la chaleur du corps. Abri hautement fonctionnel, l’igloo est également esthétique.
Construction
D’un point de vue architectural, l’igloo est unique en ce sens qu’il s’agit d’un dôme pouvant être élevé à partir de blocs indépendants s’appuyant les uns sur les autres et polis pour s’adapter sans structure de support supplémentaire pendant la construction. L’igloo n’est pas hémisphérique, mais plutôt en forme d’œuf.
Pour un grand igloo, les premières rangées de blocs de neige forment des murs verticaux, mais l’élément clé de la structure est la forme en spirale qui résulte de l’utilisation de blocs en forme de coin. À partir de ce point, une spirale ascendante continue produit un dôme autonome.
La neige utilisée pour construire un igloo doit avoir une résistance structurelle suffisante pour être coupée et empilée de manière appropriée. La meilleure neige à utiliser à cet effet est la neige qui a été soufflée par le vent.
L’igloo « est essentiellement le produit d’une zone sans arbres où la force ininterrompue du vent compacte tellement la surface de la neige qu’elle peut être sculptée en blocs de construction ».
Le trou laissé dans la neige où les blocs sont coupés est généralement utilisé comme moitié inférieure de l’abri. La plateforme de couchage est donc une zone surélevée par rapport à l’endroit où l’on entre dans l’igloo. Étant donné que l’air plus chaud monte et que l’air plus froid se dépose, la zone d’entrée sert de piège à froid, tandis que la zone de couchage retient toute la chaleur générée par un poêle, une lampe ou la chaleur du corps. Un seul bloc de glace peut être retiré pour laisser passer la lumière dans l’igloo. Parfois, un petit tunnel est construit à l’entrée pour réduire les pertes de vent et de chaleur lorsque la porte est ouverte. En raison des excellentes propriétés isolantes de la neige, les igloos habités sont étonnamment chauds à l’intérieur. Les couvertures en fourrure de caribou sont tout à fait suffisantes pour que la personne soit à l’aise pendant son sommeil.
Utilisation
Il existe trois types d’igloos de tailles différentes et utilisés à des fins différentes.
Le plus petit igloo est construit comme un abri temporaire. Les chasseurs sur la terre ou la banquise peuvent camper dans l’un de ces igloos pendant une ou deux nuits.
La taille au-dessus est la maison familiale semi-permanente de taille moyenne. Les Inuits créent généralement des logements d’une seule pièce pour héberger une ou deux familles. Souvent, il y en avait plusieurs dans une petite zone qui formait un « village inuit ».
Le plus grand des igloos était normalement construit par groupes de deux. L’un des bâtiments était un bâtiment temporaire construit pour des occasions spéciales, l’autre était construit à proximité pour y vivre.
Cela était construit soit en agrandissant un igloo plus petit, soit en partant de zéro. Ceux-ci pouvaient avoir jusqu’à cinq chambres et accueillir jusqu’à 20 personnes. Un grand igloo pouvait avoir été construit à partir de plusieurs igloos plus petits reliés par leurs tunnels, donnant un accès commun à l’extérieur. Ils étaient utilisés pour organiser des fêtes communautaires et des danses traditionnelles.
Variations contemporaines
Bien que certains Inuits contemporains continuent à utiliser des igloos, notamment comme abris temporaires pour la chasse, le réchauffement climatique du début du XXIème siècle a réduit la disponibilité de neige appropriée pour la construction d’igloo.
La zone située à l’intérieur du cercle arctique s’est considérablement réchauffée, ce qui a rendu difficile la recherche d’une neige de la bonne consistance et le gel pour souder les blocs.
