La majeure partie de la population avant la révolution industrielle travaillait et vivait de la terre. Jusqu’au début du XVIème siècle, la plupart vivaient dans des maisons qui ne duraient pas plus d’une vie. Très peu de petites maisons du Moyen Âge sont encore visibles. Les styles varient selon les régions, reflétant les matériaux et les besoins locaux. Le bois était le matériau habituel pour les petites et moyennes habitations dans les zones où le bois de qualité était disponible.
Construction en terre
La boue ou le gazon ont fourni le type de mur le plus économique. Le « Cob » – de l’argile non cuite mélangée à un matériau organique pour la lier – est durable s’il est enduit et protégé de l’humidité. Les premiers exemples encore existants dans les îles britanniques datent d’environ 1300, mais ils sont exceptionnels. Les maisons en terre ont généralement une durée de vie de 150 à 200 ans, bien que cela puisse être prolongé en revêtant plus tard les murs avec de la brique. Le Cob était populaire dans le Devon jusqu’au 19ème siècle et également utilisé en Cumbria, dans les East Midlands, dans le Hampshire et en Irlande.
La souplesse du matériau permettait des coins arrondis. Un autre indice de la construction en torchis est l’épaisseur des murs.
Encadrement Cruck
Le Cruck part d’un principe simple vu dans de nombreuses régions du monde. Des paires de poutres en bois, droites ou courbées, qui se soutiennent mutuellement lorsqu’elles sont fixées avec des plaques murales et une faîtière au sommet. Sur ce cadre principal peuvent être posés des pannes, des chevrons et du chaume pour la couverture. Les murs étaient des panneaux d’acacia remplis de torchis.
Les baleines étaient surtout utilisées pour les maisons et les granges de moins de 6 m de large, destinées aux petits exploitants, aux pasteurs et, surtout, aux paysans.
Les premières survivances datent du XIIIe siècle et la plupart ont dû être construites avant 1600, lorsque la demande croissante de deux étages complets a rendu obsolètes les crucks. On les trouve principalement au Pays de Galles, dans l’ouest de l’Angleterre et dans le Devon.
La construction en caisson
La construction en caisson a dépassé le cruck en popularité, car il permettait deux (ou trois) étages complets. Un autre avantage était l’ajout facile d’extensions. Le terme «caisson» est assez explicite: les principaux poteaux verticaux sont maintenus en place par des poutres horizontales. Les étages supérieurs surplombent souvent les étages inférieurs; un point commun avec la maison Wealden ci-dessous.
Ces bâtis tiraient le meilleur parti de l’espace limité des centres-villes. Un bon exemple est la Merchant’s House à Plymouth.
Maison Wealden
Ce type frappant de maison à pans de bois était révolutionnaire par la haute qualité de sa construction. Un hall traversait le centre de la maison du sol au toit. De chaque côté se trouvaient deux étages. De grands supports soutenaient les avant-toits de la salle, et l’ensemble était recouvert d’un toit en croupe recouvert de tuiles.
Ces maisons robustes de la fin du Moyen Âge et du début du Tudor ont été construites par des yeomen, imitant le plan du manoir. Dans le sud-est prospère de l’Angleterre, même les fermes relativement petites étaient confortables, et construites grâce à ce savoir-faire. Ayant fait évoluer le style dans le Weald du Kent et du Sussex, les charpentiers l’ont exporté dans les comtés du nord de la Tamise, à Coventry, Newark et York.
Maison longue
Cette maison abritait les animaux à une extrémité et leurs propriétaires à l’autre. Avec un climat difficile et des hivers longs et rudes, cet agencement convenait parfaitement à un paysan ou à un petit exploitant propriétaire de quelques animaux.
Les maisons longues étaient courantes au Moyen Âge sur une grande partie des îles britanniques, mais le faible taux de survie des logements paysans, combiné à l’augmentation de la richesse et des enclos, ont conduit à des bâtiments agricoles plus complexes dans les basses terres anglaises. Les exemples survivants ont été principalement construits entre 1650 et 1750. On les trouve en Cumbria, Dartmoor, les Hébrides, le nord et l’ouest de l’Irlande et le sud du Pays de Galles.
Maison Cotswold
La colonne vertébrale sinueuse du sud de l’Angleterre – la ceinture de calcaire jurassique qui s’étend du Lincoln Edge au sud-ouest le long des Cotswolds – produit en abondance des pierres de construction faciles à travailler. La construction en maçonnerie a prospéré au 17ème siècle.
Les murs étaient érigés en pierre de taille ou en moellons, tandis que les toits étaient couverts de l’ardoise locale, et les cadres de portes et fenêtres à meneaux étaient sculptés. Au-dessus des fenêtres, des moulures horizontales permettaient d’évacuer la pluie.
