Les chaumières irlandaises sont considérées comme des symboles de l’Irlande, y compris dans l’industrie du tourisme et dans l’idéologie politique. De nos jours le cottage irlandais, dans sa forme traditionnelle et originale, ne correspond plus à ceux impliqués dans la construction d’une maison. Leur petite taille et leurs intérieurs sombres (ainsi que la superstition entourant le cahier des charges) sont susceptibles d’être des concepts choquants pour l’habitant moderne.
Mais il y a beaucoup à leur retirer, comme l’utilisation de matériaux locaux et durables et leur intégration dans le paysage. Des méthodes que les constructeurs d’aujourd’hui devraient prioriser.
Conception
Les cottages irlandais sont un exemple d’architecture vernaculaire, un terme qui à bien des égards fait référence aux premières constructions autonomes. Les maisons vernaculaires sont ce que les gens du commun ont construit, sans l’intervention d’architectes formellement formés. Si vous regardez l’architecture vernaculaire du monde entier, vous remarquerez qu’elle n’adhère pas aux modes, mais est plutôt une réponse au climat et aux matériaux disponibles.
Par conséquent, ces bâtiments ont tendance à être connus pour leur caractère pittoresque et leur résistance aux tendances. La plupart des cottages ruraux irlandais se ressemblent, car les habitants n’ont pas tenté de se différencier dans la conception de leur maison. Cela reflète le statu quo social de l’époque; les gens étaient religieux et se considéraient comme faisant partie du «troupeau», ils voulaient être en phase avec leurs pairs. Ne voulant pas être vus comme novateurs ou simplement différents, ils ont naturellement construits dans le style de leur communauté.
Le type de chalet le plus courant en Irlande est la maison d’habitation de plain-pied, profonde et comportant une pièce principale. Elles ont généralement trois fenêtres à guillotine à l’avant, et une porte d’entrée décalée au centre. De plan linéaire et sans couloir, les chambres sont disposées de part et d’autre de la pièce principale. Construites en pierre ou en argile, blanchies à la chaux et couvertes de chaume, elles se caractérisent par des toits en pente raide pour empêcher la pluie d’entrer.
Le climat de l’Irlande a eu une énorme influence sur la conception des chalets. Les toits de chaume de la côte nord-ouest sauvage comportaient des pignons en pierre surélevés, et le chaume était fixé avec une corde. Le sud-est plus sec du pays permettait des pignons en croupe, plus efficaces pour empêcher la pluie de s’infiltrer dans les murs. L’intérieur typique comportait des sols en terre ou en pierre, avec une cuisine centrale et un salon combinés, et les deux autres pièces de la maison, les chambres, de chaque côté. Les petites fenêtres rendaient l’intérieur très sombre. Il n’y avait à l’origine ni plomberie ni électricité. Dans la pièce principale, l’élément central était un grand feu ouvert, fournissant de la chaleur et un coin cuisine. Le feu était également utilisé comme source de lumière pendant les longues soirées sombres d’hiver.
Choisir le site
De nos jours les maisons modernes irlandaises contemporaines n’offrent qu’une vue quelconque et sont souvent situées sur les flancs des collines. Autrefois, les habitants des chalets irlandais traditionnels auraient reculé devant des endroits aussi venteux et exposés, préférant les lieux abrités. Le choix d’un site avec accès à un puits et à une parcelle de terre pour y cultiver des pommes de terre (ou garder du bétail) était important. Dans la conception contemporaine, l’accès routier est une préoccupation majeure, contrairement à nos ancêtres ruraux qui marchaient via les champs pour se rendre à la plupart des endroits souhaités.
Le processus de planification est aujourd’hui important, mais dans le passé, les croyances religieuses et superstitieuses étaient cruciales dans la construction des chalets. De nombreux Irlandais pensaient que la sélection du mauvais site pouvait entraîner chance ou malchance.
Pratiques de construction
Beaucoup d’autres superstitions régissaient la construction de maisons vernaculaires. Les pièces ne pouvaient pas être construites en extension sur la partie ouest de la maison. Les pierres tombées de la main d’un constructeur ne pouvaient plus être insérées dans un mur. Il y avait aussi une coutume selon laquelle la pierre d’un ancien bâtiment ne pouvait pas être utilisée dans de nouveaux bâtiments.
Les pierres d’un site sacré n’ont jamais été utilisées dans un autre bâtiment. Il était courant d’enterrer des objets sous les fondations pour porter chance, notamment des objets métalliques (pour dissuader les fées) et même du sang et des parties du corps des animaux abattus.
Les bâtisseurs n’avaient pas beaucoup d’argent et utilisaient des matériaux locaux pour des raisons de coût et de transport. Le résultat est une tendance agréable à se fondre dans le paysage environnant. Lorsqu’une nouvelle maison était nécessaire, aucun entrepreneur n’était embauché, mais la communauté se réunissait pour la construire. Les membres de la communauté avaient une certaine expertise dans la construction, la toiture, la menuiserie ou la fabrication de meubles. Dans les communautés isolées où les étrangers ne pouvaient pas se rendre facilement, les connaissances locales en matière de construction et d’artisanat devaient suffire. Le Meitheal était couramment pratiqué dans les communautés rurales; c’est une tradition irlandaise où une partie de la communauté (le méithéal) se réunit pour aider un membre en cas de besoin.
Traditions du chalet
Salle de traite – La disposition des portes arrière et avant a évolué à partir de la tradition de la traire des vaches dans la maison, qui était censée porter chance. Cette pratique s’est poursuivie jusque dans les années 1930, mais uniquement pendant les mois d’été. Une autre raison du système à deux portes était d’empêcher les vents variables d’entrer dans la cuisine, où la porte était souvent laissée ouverte et le feu était toujours allumé. La porte arrière était connue sous le nom de porte à courant d’air (doras cúil), avec la porte d’entrée (doras tosaigh) faisant face à la position abritée.
Conception des fenêtres – Dans la plupart des cas, il n’y avait pas de fenêtres à l’arrière de la maison et les ouvertures qui s’y trouvaient étaient petites. La rétention de chaleur, et non les taxes sur les fenêtres (la fameuse taxe avait peu ou pas d’impact en Irlande), était la raison pour laquelle il y en avait si peu. Les fenêtres à battant ont été utilisées jusqu’aux années 1680, lorsque les fenêtres à guillotine ont commencé à se répandre dans tout le pays.
Pendaison de crémaillère – Lorsque la maison était terminée, il n’était pas rare qu’un animal l’occupe pour la «tester» pendant plusieurs semaines; si l’animal mourait, cela était considéré comme un mauvais présage et la maison était laissée inoccupée. Pour la pendaison de crémaillère, la maison était ornée d’icônes sacrées et le premier feu dans le foyer était allumé avec du combustible apporté directement de la maison des parents. Danser pendant la fête contribuait à aplanir les sols en terre.
