L’Habitat indigène avant la colonisation
Avant l’arrivée des colons à Cuba, l’habitat indigène se résumait principalement à l’utilisation de matériaux d’origine végétale plus ou moins dans leur état naturel, tels que des couvertures en guano, ou encore les feuilles de palmes, celles du palmier Royal de Cuba, espèce qui apparaît d’ailleurs sur les armoiries nationales cubaines. Ce n’est évidemment pas le premier style ibéro-américain, mais c’est le premier dans l’histoire à avoir été autant imprégné par le style des Amériques, de part sa diversité, son métissage.
Lorsque les Espagnols sont arrivés dans les Caraïbes, les Indiens Taíno vivaient groupés dans de petites villes qu’ils appelaient des yucayeques, dispersées dans les îles, bien que presque toujours situées à côté des rivières et des côtes maritimes. De cette façon, ils pouvaient facilement obtenir de l’eau, se baigner, pêcher et chasser.
La proximité des eaux leur a permis de se déplacer d’un endroit à l’autre en canoës. Les maisons des yucayeques formaient des groupes urbains appelés bateys; des places communes entourées de petites huttes. Les constructions étaient de deux types différents, les bohíos et les caneys. Les deux étaient fabriqués à partir de roseaux ou de branches qui étaient étroitement liés et attachés par des vignes. recouverts de guano et de feuilles de palmier.
Les principales différences entre le bohío et le caney se trouvent dans leur forme et leur taille. Les bohios étaient rectangulaires et les caneys circulaires, plus larges, mieux construits et comportaient un porche sur l’avant. Le Caney était la maison des chefs ou Caciques.
Leur forme tronconique était terminée au sommet par une structure en bois où la fumée pouvait s’en échapper. A la sortie des villages, des maisons surélevées sur pilotis étaient également construites, elles étaient communément appelées barbecues, des bâtiments particulièrement bien adaptés aux zones marécageuses ou au bord des rivières.
Selon les écrits d’anciens colons, cette forme circulaire prononcée des Caneys était explicitement décrite et a permis de comprendre comment dans les îles des Caraïbes, les bâtiments étaient collectifs, grands, circulaires de forme conique et ouverts sur le haut avec des chevalets pour l’évacuation de fumée. Ce qui signifie qu’en plus d’y dormir dans des hamacs, les indiens cuisinaient aussi à l’intérieur.
L’arrivée des colons
Les premières règles d’urbanisme du Cabildo de La Habana, en 1576, avant la généralisation des constructions végétales, ont commencé à interdire la construction de huttes et de toits végétaux.. Il s’agissait d’une évolution du bohío cubain comportant une structure de planches de bois cloisonnées à l’intérieur, et des ouvertures pour les portes et les fenêtres et couvert d’une toiture de tuiles.
Par la suite les colons espagnols ont apporté, principalement à La Havane, un style de construction déjà courant en Espagne dans les années 1500. Naturellement, ce style d’inspiration mauresque devait être modifié pour tenir compte des conditions du Nouveau Monde.
Bien que l’Espagne ne soit pas étrangère à la chaleur et au climat difficile, ces conditions étaient beaucoup plus prononcées à Cuba, et cela a été clairement démontré dans l’architecture de La Havane.
Bien qu’une terrasse découverte puisse être encore assez courante, les porches semi-fermés (portales) se sont généralisés pour des raisons pratiques. Il est également devenu courant que les fenêtres soient équipées de barres de sécurité, permettant ainsi à ces grandes fenêtres de rester ouvertes en continu, à nouveau comme un clin d’œil à l’humidité du nouveau monde.
Certaines des plus grandes maisons ont été construites avec des sous-sol afin d’héberger les esclaves. L’espace ne permettait pas de construire des quartiers détachés sur le terrain, donc cet hébergement devait être intégré à la maison elle-même.
Une grande partie de l’architecture de La Havane est de style baroque, ou du moins une version de ce style. Le baroque prend ses origines en Italie dans les années 1600, mais n’est arrivé à La Havane que près d’un siècle plus tard.
De nature plus délicate que l’ancienne architecture coloniale espagnole d’inspiration mauresque, l’architecture baroque de La Havane était de nature plus musclée que de nombreux bâtiments baroques en Europe. C’est un exemple intéressant de la façon dont Cuba et le Nouveau Monde étaient considérés comme un avant-poste européen, ayant besoin du style de l’Europe plutôt que de créer son propre style distinctif.
Cela est encore manifestement différent en ce qui concerne le baroque cubain. L’infrastructure pour l’extraction et le traitement des matériaux nécessaires pour reproduire le style n’existait tout simplement pas, ce qui signifie que le baroque cubain a une rugosité que l’on ne voit pas chez ses homologues européens.
L’arrivée des Français
Ce n’étaient pas seulement les Espagnols qui colonisaient le Nouveau Monde. L’île voisine d’Haïti était en grande partie une colonie française, et un certain nombre de colons français ont fui la terreur après un soulèvement des esclaves en 1791. Par ailleurs, ce ne sera qu’en 1886 que l’esclavage a été aboli à Cuba.
De nombreux Français se sont installés dans la capitale cubaine, apportant des influences françaises à l’architecture de La Havane. Dans les années qui ont suivi, les styles néoclassiques ont également fait leur marque dans la capitale, ce qui a donné lieu à l’érection de nombreuses colonnes. La Havane est parfois appelée, la ville des colonnes.
Les adieux à l’Espagne
Après avoir obtenu son indépendance avec l’Espagne au début des années 1900, les influences de l’Espagne ont été massivement rejetées, ainsi que celles de l’Europe en général. L’architecture de La Havane de cette époque s’est inspirée de nombreuses influences américaines, et cela est vrai pour un certain nombre d’édifices gouvernementaux qui ont été construits avant la révolution cubaine, notamment le Cuban Capitolio Nacional (le Cuban Capitol Building qui ressemble incroyablement à son homologue américain à Washington DC).
Ce fut aussi l’époque de nombreux investissements américains dans les constructions de la capitale, et l’architecture de La Havane dans les décennies précédant la révolution se caractérise par la prolifération d’hôtels et de casinos, comme l’hôtel Nacional de Cuba.
Après la révolution
Sans surprise, cet investissement américain s’est arrêté brutalement après la révolution. En effet, de nombreux bâtiments appartenant à des étrangers ont été saisis par l’État. Il y eu plus d’intérêt pour des monuments et des projets d’infrastructure de style socialiste beaucoup plus austère. Mais ces types de bâtiments n’ont guère changé le visage de La Havane, tout comme aucun style de construction singulier ne l’avait fait avant.
Ces nombreux modèles ont simplement contribué au méli-mélo de styles et de couleurs qui composent la Havane que nous connaissons et aimons tous de nos jours. L’un des développements récents les plus intéressants dans l’architecture de la capitale de Cuba a eu lieu en 1982.
C’est à cette époque que la vieille ville de La Havane (La Habana Vieja) a été désignée site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Cela suppose que les Nations Unies ont reconnu l’importance culturelle et historique de cette partie de La Havane et ont fourni les fonds nécessaires aux travaux de restauration. Cela signifie aussi que la beauté de la plupart des grandes, et même petites constructions de La Havane pourra être appréciée par les générations futures.
