La tribu Cheyenne
La tribu Cheyenne était une puissante tribu des Grandes Plaines américaines, riche en ressources, elle résistait farouchement à l’empiétement blanc des terres des Amérindiens. Parmi les chefs les plus célèbres de la tribu Cheyenne figurent Dull Knife, Chief Roman Nose, Little Rock, Morning Star et Black Kettle.
Mode de vie
La tribu Cheyenne vivait à l’origine de l’agriculture. Lorsque les Français et leurs alliés Chippewas ont forcé l’ouest des Grandes Plaines à l’ouest, les tribus Cheyennes ont changé leur mode de vie pour devenir des chasseurs nomades de buffles. En 1832, la tribu Cheyenne se sépara en deux groupes, les Cheyennes du Nord, qui vivaient le long de la rivière Platte; et les Cheyennes du Sud qui vivaient le long de la rivière Arkansas dans le Colorado ainsi qu’au Kansas.
Leur nom vient du mot sioux «Shai-ena» qui signifie «peuple au discours étrange», car quand ils sont entrés sur les terres sioux, personne n’était capable de comprendre leur langue. La tribu Cheyenne était divisée en clans guerriers appelés les Foxes, les Flints, Medicine Lances, les Buffalo Bulls, les hommes Bowstring et les célèbres Dog Men, plus tard appelés les Dog Soldiers.
Cérémonies et rituels
Les cérémonies de la tribu Cheyenne et de nombreux autres Amérindiens des grandes plaines comprenaient la cérémonie du Sweat Lodge, la Vision Quest et l’impressionnante cérémonie du Sun Dance.
La pipe cérémonielle (Calumet) était rituellement remplie de tabac et était distribuée aux participants lors de toutes les cérémonies sacrées des Cheyennes. Le Calumet était souvent utilisé pour sceller un traité de paix, d’où le terme «pipe de la paix», mais il était également utilisé lors des prières durant les cérémonies religieuses et les conseils de guerre.
Habitat
Les Cheyennes faisaient partie du groupe culturel des Amérindiens des Grandes Plaines. La géographie des régions dans lesquelles ils vivaient dictait le mode de vie et la culture de la tribu Cheyenne. Ils vivaient dans la région des grandes plaines américaines dans les États du Minnesota, du Montana, de l’Oklahoma et dans certaines parties du Colorado, du Wyoming et du Dakota du Sud.
La tribu Cheyenne vivait dans des tipis.
Le tipi (de l’anglais : tepee, lui-même issu du dakota : thípi, qui signifie « habitation ») est un habitat traditionnel des Nord-Amérindiens. C’est une tente de forme conique traditionnellement utilisée par certaines tribus nord-amérindiennes des Grandes Plaines.
Construction
Un tipi était composé de longues perches de bois appuyées les unes sur les autres puis recouvertes de peaux d’animaux. Principalement des peaux de bison.
Le tipi était un abri très ingénieux offrant un gîte spacieux et propre, qui protégeait du froid par une isolation adaptée et de la chaleur grâce à un savant système de ventilation. Il suffisait d’environ dix à douze peaux de bisons pour construire un tipi de taille moyenne, soit un cercle de 5,50 mètres à 6,10 mètres de diamètre pour 20 à 25 perches, s’appuyant sur trois à quatre perches de base. Le nombre de perches utilisées changeait selon les tribus.
Les tipis, avant l’arrivée des Européens et des chevaux, étaient de taille beaucoup plus réduite, le seul animal de bât étant alors le chien. C’est d’ailleurs l’arrivée des chevaux qui a permis à certaines tribus d’intensifier considérablement leur pratique du nomadisme.
La construction d’un tipi commençait en liant ensemble trois perches qui avaient pour base le rayon des peaux qui servait de toit, formant ainsi un brêlage tripode. Une extrémité de ce brêlage est laissée pendante jusqu’à la base des perches. Ce tripode était redressé avec ses extrémités non serrées pour former un triangle équilatéral sur le sol. Une douzaine de perches étaient alors disposées entre les trois perches de base. Leurs extrémités supérieures s’appuient sur le brêlage des trois premières, tandis que leurs extrémités inférieures étaient disposées uniformément pour former un cercle sur le sol en incluant les trois perches d’origine.
La corde du brêlage était alors passée trois fois autour de la structure et tendue fermement. Ceci avait pour effet de solidariser les nouvelles perches au tripode au niveau de la couronne du tipi. La toile de peau qui servait de toit était alors fixée sur une perche qui était redressée à son tour pour s’appuyer là où les autres perches se rejoignaient. La peau était alors déroulée sur la structure des perches.
Les bandes de peaux étaient suturées par des laçages de bois qui étaient constitués de fins bâtonnets d’une trentaine de centimètres chanfreinés à l’une ou aux deux extrémités. Parfois une porte était fixée à l’un des laçages de bois. Dans les vieux tipis de peau ou de tissu primitif, la porte se trouvait là où les deux extrémités de la toile de toit se rejoignaient. Une pièce de laine, de peau ou de tissu était placée sur l’ouverture pour protéger l’entrée.
La partie inférieure de la peau du toit était piquetée dans le sol. Traditionnellement les piquets étaient placés dans des fentes au bas de la toile, mais avec l’usage des tissus, des boucles étaient cousues au bas de celle-ci, ou bien, en cas d’urgence des cailloux lisses étaient placés dans la toile et une cordelette était tendue entre la protubérance ainsi formée et le piquet de bois planté dans le sol.
Un espace pouvait être aménagé au niveau du sol pour l’aération pendant la saison chaude tandis que la partie basse était hermétiquement fermée pendant les saisons plus fraîches, pour cela les perches qui ne faisaient pas partie du tripode pouvaient être déplacés vers l’intérieur ou l’extérieur pour tendre la toile afin de créer ou fermer cet espace.
À l’intérieur du tipi, une draperie pouvait être suspendue jusqu’à la base de l’armature et jouait le rôle d’isolant thermique, de coupe-vent et de protection contre les miasmes ; c’est le long de celle-ci qu’étaient placés la literie et les effets personnels. Une bâche intérieure suspendue au sommet de cette draperie empêchait la pluie de tomber sur la literie.
Ce type de maison convenait au style de vie nomade de la tribu Cheyenne. Un tipi était rapide à ériger et facile à démonter et à transporter. Chaque année, les tipis devaient être réparés, voire entièrement reconstitués car la peau s’amincissait avec le temps.
C’est la femme qui, traditionnellement, était la propriétaire du tipi. Sa décoration variait suivant la tribu ainsi que suivant l’histoire que l’on voulait raconter. Le tipi pouvait être aussi orné de trophées de chasse et de scalps.
Langue
La tribu Cheyenne parlait la langue algonquienne.
Nourriture
La nourriture de la tribu Cheyenne comprenait la viande de tous les animaux sauvages disponibles pour la chasse : buffles, cerfs, élans, ours et dinde sauvage.
Ceux-ci ont été complétés avec des racines et des légumes sauvages tels que les épinards, les navets des prairies et les pommes de terre et aromatisés avec des herbes sauvages. Des baies et des fruits sauvages ont également été ajoutés à la nourriture disponible pour les Cheyennes. Lorsque la nourriture se faisait rare, la tribu mangeait de la viande de buffle séchée, appelée pemmican.
Les armes
Les armes utilisées par la tribu Cheyenne comprenaient des arcs et des flèches, des boule de pierre, des haches, des lances et des couteaux. Les boucliers de guerre étaient utilisés à cheval comme moyen de défense. Le fusil a été ajouté à leurs armes avec l’avènement des envahisseurs blancs. Les fouets étaient couramment utilisés par la tribu Cheyenne pour faire avancer leurs chevaux lors de batailles ou lors de la chasse au bison.
Vêtements
Les femmes de la tribu Cheyenne étaient chargées de confectionner les vêtements portés par le peuple. La plupart des pièces étaient cousus à partir de peaux de daim et de bison tannées. Les vêtements étaient souvent joliment décorés avec de la peinture, des piquants de porc-épic ou des perles.
Les vêtements Cheyennes pour hommes et femmes étaient ornés d’accessoires, ils portaient aussi des colliers et des brassards élaborés. Les vêtements portés par les hommes Cheyennes consistaient en des culottes de ville, des tuniques en peau de daim à franges ou des chemises et des jambières. Des robes ou des manteaux chauds en bison étaient également portés pour se protéger de la pluie et du froid.
Les hommes Cheyennes adultes portaient également des bonnets de guerre perlés à longues plumes, décorés de plumes d’aigle et de perles pour symboliser le courage, l’honneur et l’accomplissement. Les vêtements des femmes de la tribu Cheyenne étaient des robes et des jambières. Les femmes portaient également des robes de bison pour rester au chaud et au sec.
Les robes des femmes Cheyennes utilisées pour des occasions spéciales étaient décorées de perles et ornées de signes et de symboles reflétant leur identité tribale et leurs valeurs familiales célébrant les actes de bravoure de leurs hommes ou des sacrifices consentis pour le bien-être de la famille et tribu.
