Qui sont les Apaches?
La tribu des Apaches vivait dans une vaste région appelée la Gran Apacheria qui s’étendait de l’ouest de l’Arizona à l’est du Texas, et du nord du Colorado au Mexique, au sud. Comme la région était vaste, les Apaches se divisaient naturellement en deux groupes principaux, les tribus orientales et occidentales, et le fleuve Rio Grande constituait une ligne de partage naturelle. Aujourd’hui, les Apaches sont majoritairement présents dans des réserves situées en Arizona, au Nouveau-Mexique et en Oklahoma.
Le nom « Apache » est le mot utilisé par les Espagnols pour les décrire, il signifie « ennemi ». Les Apaches avaient beaucoup d’autres noms, dont «Indee», qui signifie «le peuple». Les Apaches étaient composés de nombreuses tribus indépendantes et chaque clan avait son propre nom pour sa tribu spécifique. Certaines de ces tribus s’appelaient les Lipan, Limita, Conejero et Trementina.
Habitat
Les Apaches vivaient un style de vie semi-nomadique et ne vivaient pas dans des structures permanentes. Un logement apache traditionnel est appelé « wickiup ».
Les wickiups sont des structures en forme de dôme construit sur des poteaux de chêne ou de saule, ils sont enfoncés dans le sol, attachés ensemble avec des brins de yucca et couverts de broussailles également liées avec des fibres de yucca.
Les wickiup sont faciles à construire et à installer ; par temps froid, les wickiups étaient recouverts de matériaux plus lourds, comme des peaux d’animaux par exemple. Les femmes apaches qui construisaient les wickiups étaient aussi responsables de leur entretien.
Les Apaches de la Montagne Blanche avaient souvent des habitations en forme de tentes à deux pentes, mais construites également avec des poteaux et des broussailles.
Plus tard, les tissus et les toiles ont été utilisés en complément ou en remplacement des matériaux de construction naturels des poteaux et des toitures. D’autres groupes Apaches vivaient dans des tipis, tels que les Kiowa-Apaches, les Jicarillas et certains Xhiricahuas.
Contrairement aux tipis, qui étaient démontés et déplacés d’un endroit à l’autre, les wickiups étaient laissés sur place lorsque les familles indiennes déménageaient. De nos jours, les Apaches habitent des maisons modernes dans des communautés permanentes.
Politique
Les historiens pensent que les Apaches sont venus dans le sud-ouest de l’Amérique entre 1000 et 1400 de notre ère. La tribu des Apaches a été divisée en de nombreuses tribus plus petites. L’unité de base pour Apache était la famille élargie.
Ces groupes familiaux agissaient de manière totalement indépendante les uns des autres. Les familles élargies étaient dirigées par le membre le plus important. Il était le conseiller en chef et s’occupait des affaires de tout le groupe. De nombreux groupes de familles élargies vivaient proches les uns des autres afin de pouvoir s’unir à des fins sociales, religieuses et militaires.
Les Apaches n’ont jamais véritablement eu d’union politique. L’organisation très souple de la tribu des Apaches leur a causé de nombreux problèmes tout au long de l’histoire. Il leur était très difficile d’entretenir de bonnes relations avec les Espagnols, les Mexicains, les Américains ou d’autres tribus indiennes. En effet, une bande apache pourrait faire la paix avec une nation ou une tribu, mais une autre bande apache resterait en guerre avec cette même nation ou cette tribu.
Cela a semé la confusion parmi les Espagnols, les Mexicains, les Américains et d’autres tribus indiennes qui se sont souvent vengés contre le mauvais groupe Apache.
Société apache et culture
La tribu des Apaches était un groupe de nomades et leur vie tournait autour du bison. Ils portaient des peaux de bison, dormaient dans des tentes en peau de bison et mangeaient du bison pour leur subsistance. Ils ont été l’une des premières tribus indiennes à apprendre à monter à cheval et ils ont rapidement commencé à utiliser des chevaux pour chasser le bison. Ils se nourrissaient également de baies et de plantes en complément de leur régime carné. Cependant, ils ne mangeaient ni poisson, ni ours, car ils étaient considérés tous les deux comme impurs.
La société apache était matrilinéaire. Après un mariage, l’époux emménageait avec la famille de la mariée et à partir de ce moment-là, il chassait et travaillait avec les membres de sa belle-famille. Même si sa femme décédait, le mari restait dans cette famille et celle-ci l’aidait à trouver une nouvelle épouse. Les hommes étaient autorisés à épouser plus d’une femme, mais seuls les riches dirigeants le faisaient. S’il se remarie, c’est généralement avec une sœur ou une cousine de sa femme.
Jusqu’à l’arrivée des Espagnols sur leur territoire, les Indiens Apaches et la trubuPueblo entretenaient des relations pacifiques et économiques. La tribu Pueblo échangeait les produits agricoles de leurs fermes et de leurs poteries contre de la viande de bison et de peaux. Cela signifiait que les Apaches n’étaient pas obligés de cultiver leurs propres produits ni de fabriquer des objets, mais pouvaient plutôt consacrer toute leur énergie à la chasse au bison. Après l’arrivée des Espagnols, le réseau de commerce pacifique entre les Pueblo et Apaches a été perturbé. Les Espagnols voulaient commercer avec les Apaches et faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour réduire leurs capacités commerciales avec les Pueblo, ils finiront par réussir dans cette entreprise.
